刀叉因為適應歐洲人飲食習慣而出現，它和筷子影響了東西方不同的生活觀念。
刀叉的出現比筷子要晚很多。據游修齡教授的研究，刀叉的最初起源和歐洲古代遊牧民族的生活習慣有關，他們馬上生活隨身帶刀，往往將肉燒熟，割下來就吃。後來走向定居生活後，歐洲以畜牧業為主，麵包之類是副食，直接用手拿。主食是牛羊肉，用刀切割肉，送進口裏。到了城市定居以後，刀叉進入家庭廚房，才不必隨身帶。由此不難看出今天作為西方主要餐具的刀和筷子身份很是不同，它功能多樣，既可用來宰殺、解剖、切割牛羊的肉，到了燒熟可食時，又兼作餐具。
大約15世紀前後，為了改進進餐的姿勢，歐洲人才使用了雙尖的叉。用刀把食物送進口裏不雅觀，改用叉叉住肉塊，送進口裏顯得優雅些。叉才是嚴格意義上的餐具，但叉的弱點是離不開用刀切割在前，所以二者缺一不可。直到17世紀末，英國上流社會開始使用三尖的叉，到18世紀才有了四個叉尖的叉子。所以西方人刀叉並用只不過四五百年的歷史。
刀叉和筷子，不僅帶來了進食習慣的差異，進而影響了東西方人生活觀念。游修齡教授認為，刀叉必然帶來分食制，而筷子肯定與家庭成員圍坐桌邊共同進餐相配。西方一開始就分吃，由此衍生出西方人講究獨立，子女長大後就獨立闖世界的想法和習慣。而筷子帶來的合餐制，突出了老老少少坐一起的家庭單元，從而讓東方人擁有了比較牢固的家庭觀念。
雖然不能將不同傳統的形成和餐具差異簡單對應，但是它們適應和促成了這種分化則是毫無疑問的。筷子是一種文化傳統的象徵。華人去了美國、歐洲，還是用筷子，文化根深蒂固，而老外們在中國學會了用筷子，回到自己的國家依然要重拾刀叉。
筷子刀叉到底誰更先進，各家說法不同，其實各有各的智慧。
筷子的特點是「不變應萬變」，料想方的扁的，長的短的，硬的軟的，通通可以一夾就起來，確實神奇。這一直很讓中國人驕傲，並將其視作先進的象徵。
不過最近卻有學者反思認為：「從真正人類學發展的科學角度來看，筷子是一種極端原始的、天然的工具，多數人種在剛開始學會使用工具時，都懂得用幾根樹枝來取代手夾起食物。不含任何複雜的工藝技術。歐洲人卻率先進化，以石刀替代樹枝，進而發展到金屬刀具，最後又發展出叉子。並在此基礎上發展出繁瑣的西餐禮儀。刀叉正是歐洲人工業文明、理性精神的一種最直接反映，自己動手，獨立性強，重推理，重解析，更有利於鍛煉思維能力。而拿筷子的華夏人則是吃現成的，不必思考，一點東西你推我讓，團團圓圓模棱兩可，凡事愛持模糊概念，所以思維能力不發達，未能產生工業革命。」
這種聲音確實有些讓人振聾發聵，不過所謂率先進化的觀點卻有失科學了，將刀叉概括為工業文明和理性精神更是牽強。不過有一點需要肯定，同筷子的簡單相比，刀叉種類較多，屬於專用工具，但由於這種「專」往往表現出「大巧若拙」而被國人忽視。回到餐桌上，也許應對燉得稀爛的黃豆豬蹄，筷子還能遊刃有餘，一旦碰上牛排，恐怕筷子就要自慚形穢了，刀叉這時表現出它們的專業特長。
仁者見仁，智者見智，關於筷子和刀叉與思維方式的關係很難得出結論。不過關於使用筷子更有利鍛煉思維能力的說法卻著實有科學依據。科學家們曾從生理學的觀點對筷子提出一項研究成果，認定用筷子進食時，要牽動人體三十多個關節和五十多條肌肉，從而刺激大腦神經系統的活動，讓人動作靈活、思維敏捷。而筷子中暗藏科學原理也是毋庸置疑的。
著名的物理學家、諾貝爾物理獎獲得者李政道博士，在接受一位元日本記者採訪時，也有一段很精闢的論述：「中華民族是個優秀民族，中國人早在春秋戰國時期就使用了筷子。如此簡單的兩根東西，卻是高妙絕倫地運用了物理學上的杠杆原理。筷子是人類手指的延伸，手指能做的事它幾乎都能做，而且不怕高溫與寒冷。真是高明極了！」
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